【衝撃】couldはcanの過去形だけじゃない！枚方市の塾が解説！

こんにちは！
大阪府枚方市にある大学受験専門塾
ポラリスアカデミア枚方校です。

「couldはcanの過去形だから、『〜できた』と訳せばいい」

そう覚えている人はいませんか？

もちろん、couldが過去の能力を表すことはあります。しかし、couldには、現在や未来について「〜かもしれない」「〜できるだろう」と表す使い方もあります。

例えば、次の英文をどう訳しますか？

It could be true.

「それは本当であることができた」では、不自然ですよね。

この文は、「ひょっとすると、それは本当かもしれない」という意味です。

今回は、大学受験の英文法・長文読解で押さえたいcouldの使い方を整理します！

couldを見ても、すぐに過去の話と決めない！

英語では、過去形の形をしていても、過去の出来事を表すとは限りません。

couldも同じです。まずは、次の4つを押さえましょう。

形だけで訳を決めず、「いつの話か」「どんな状況か」を確認することが大切です。

 

① 過去の能力を表すcould｜「〜できた」

まずは、canの過去形として習う基本的な使い方です。

When I was five, I could swim.
私は5歳のとき、泳ぐことができました。

この文では、「5歳のとき」という過去の時点で、泳ぐ能力があったことを表しています。

ただし、過去のある場面で実際に成功した「できた」は、was able toやmanaged toを使うのが一般的です。

I was able to solve the problem yesterday.
昨日、その問題を解くことができました。

「以前からできる能力があった」のか、「そのとき実際にできた」のかも意識しましょう。

なお、couldは間接話法でcanが過去形になった場合にも使われます。「過去の能力のときにしかcanの過去形にならない」と限定しないようにしましょう。

② 可能性を表すcould｜「〜かもしれない」

今回、特に覚えてほしいのがこの用法です。

It could be true.
ひょっとすると、それは本当かもしれない。

ここでは、過去の能力について話しているわけではありません。「本当である可能性がある」と、断定を避けて述べています。

別の例も見てみましょう。

It could rain tomorrow.
明日は雨が降るかもしれません。

tomorrowがあるため、未来の話だと分かります。couldがあっても、「雨が降ることができた」とは訳しません。

「could＝できた」と機械的に置き換えると、時制も意味も読み違えてしまいます。

 

③ 仮定の状況を表すcould｜「〜できるのに」

couldは、現実とは異なる状況を想像する仮定法でも使われます。

If I had more time, I could help you.
もっと時間があれば、あなたを手伝えるのに。

この文は、今は十分な時間がない状況で、「もし時間があったら」と仮定しています。

基本の形は、次のとおりです。

If＋主語＋動詞の過去形, 主語＋could＋動詞の原形

過去形を使っていますが、ここでは現在についての仮定です。

また、条件が前の会話などから分かる場合には、if節が省略されることもあります。

ただし、couldが出てきたら、すべて仮定法と決めつけるのも禁物です。 “It could be true.”のような文は、まず「可能性を述べている」と理解すると読みやすくなります。

④ 丁寧な依頼を表すcould｜「〜していただけますか」

会話文では、次の形もよく見かけます。

Could you open the window?
窓を開けていただけますか？

これは、相手が過去に窓を開けられたかを尋ねているのではありません。

「Could you＋動詞の原形？」で、丁寧にお願いする表現です。

会話問題では、相手の返答まで読むと、依頼なのかどうかを判断しやすくなります。

長文や文法問題でcouldを見たら、3つを確認！

意味を判断するときは、次の順番で考えてみましょう。

1．いつの話をしているか

「子どものころ」「昨日」「明日」などの表現や、前後の文を確認します。couldだけを見て、過去の話と決めないことが大切です。

2．何を伝えているか

能力なのか、可能性なのか、それとも依頼なのか。

例えば、“It could be true.”なら「できる能力」よりも、「本当である可能性」を考えると自然です。

3．仮定の条件があるか

if節がある場合は、現実とは異なる状況を仮定していないか確認しましょう。条件が前の文に示されている場合もあります。

「couldは何と訳すか」だけでなく、「この文では何を表しているか」を考えることが読解につながります。

 

英文法は「一語につき一つの訳」で終わらせない！

今回のポイントは、couldには「〜できた」以外の意味もあるということです。

• 過去の能力なら「〜できた」
• 可能性なら「〜かもしれない」
• 仮定の状況なら「〜できるのに」
• 丁寧な依頼なら「〜していただけますか」

使い方を例文とセットで覚え、文脈に合わせて判断しましょう。

ポラリスアカデミア枚方校では、一人ひとりの理解度や志望校に合わせて、英語学習をサポートしています。

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